De nederlandse naam voor nymphaea alba is witte waterlelie; alba betekent dan ook wit. De bloem kent zo'n vijftien tot vijfentwintig kroonbladeren en vier kelkbladeren. De broem verspreidt een aangename geur. De witte waterlelie komt voor in bijna heel Europa, in Zuidwest-Azië en Noordwest-Afrika.
In Nederland komt deze plant voor in laagveen gebieden, het rivierengebied en het noordoosten. De witte waterlelie werd nog al eens met watergeesten of geesten van verdronkenen in verbrand gebracht.
De witte kleur staat symbool voor volledige reinheid. Als je wat minder kuis was, werd vaak aangeraden om het zaad en de wortelstok van de witte waterlelie te eten. De plant heeft ook een gunstige werking op hart en nieren en daarom werd het ook vaak medicinaal toegepast.
