Deze Bittere wilg Salix purpurea is een sterke struik/boom voor een brede bomenhaag of bosplantsoen. De groeihoogte is zo'n 5 meter hoog, de breedte is gemiddeld zo'n 3,25 meter. Ook verkrijgbaar in kleine variant tot 75 cm hoogte onder de naam Salix purpurea 'Nana'.
De bladeren zijn dofgroen en lancetvormig. Het blad is blauwgroen aan de bovenkant en zilverblauw aan de onderzijde. De takken zijn geel tot rood van kleur. De katjes van de vrouwelijke variant zijn groen en die van de mannelijke tak zijn rood. De katjes zijn niet heel opvallend en verschijnen in het voorjaar. Deze trekken bijen.
De Bittere wilg Salix purpurea dankt zijn naam aan de bittere smaak, vee slaat deze heester graag over. Deze zeer vorstbestendige wilg is geschikt bij een wadi, sloot of vijver.
